一、背景隋炀帝对高句丽的连年征战使得隋国力锐减，民心丧失，这是隋朝灭亡的主要原因之一。因此，618年，唐高祖建立唐朝后，就努力与高句丽荣留王修好，双方于622年交换战俘。624年，荣留王接受了唐的年号。唐高祖册封荣留王为辽东郡王、高丽王。与此同时，唐册封百济武王为带方郡王，新罗真平王为乐浪郡王。
626年，李世民在玄武门之变杀死了自己的长兄（皇太子李建成）和四弟（齐王李元吉），迫使唐高祖交出皇权并立他为新任皇太子。李世民随后继承皇位成为唐朝第二任皇帝唐太宗。在唐太宗在位的大多数时间里，唐与高句丽大致维持着友好的关系。唐太宗试图在朝鲜三国之中扮演老大哥的角色。626年，唐太宗登基不久就派朱子奢到朝鲜谴责朝鲜三国之间的相互争斗。
雄才大略、被后人称为千古一帝的唐太宗为什么要攻打高句丽呢？主要是高句丽人对中原王朝的极端羞辱和公然挑衅。原来，经过"四次隋高大战"隋军大败撤退之后，高句丽人把隋军阵亡将士的尸骸堆积起来，构成了一道毛骨悚然的"景观"，供其国人观赏。此举，足以看出高句丽人的残忍和丧失人道。唐太宗知道后，义愤填膺，于贞观五年（631年）派人去高句丽收葬了阵亡将士的骸骨，并予以祭奠。收葬、祭奠壮士的骸骨和亡灵，本是一件天经地义的事情，不料却引起了高句丽人的万分恐惧。高句丽花费了巨大人工物力，在沿唐边境修筑了高丽长城，自夫余城（今吉林四平市以西）至渤海，修筑了长达一千余里的"长城"，十六年修成，"以资防御"。此时唐太宗考虑到唐初经过连年战争，将士伤残，国力衰弱，需要一段时期的休养生息，所以迟迟没有动手。隐忍勃发，是唐太宗的一大优点。向突厥称臣纳贡12年都过来了，何况现在？此刻，唐太宗需要的是积攒力量，等待时机。
642年，高句丽荣留王打算处死暴力而凶残的渊盖苏文。渊盖苏文闻讯后，设下陷阱邀请荣留王和他的大臣视察他的军队并设宴款待。在宴席上渊盖苏文杀死了荣留王的大臣，并杀死了荣留王，並立其侄子高宝藏为王。渊盖苏文自封自己为"大莫离支"，控制高句丽军政大权进行摄政。唐朝得知这一消息后，亳州刺史裴莊曾建议攻打高句丽。但唐太宗却说他对荣留王的去世表示悲哀，但以乘国丧攻打高句丽并不合适。不过，643年唐太宗又开始考虑对高句丽动武，并想下令先让契丹和靺鞨偷袭高句丽。唐太宗的内兄长孙无忌对此表示反对，建议唐太宗先与高句丽假装为好，后趁其不备攻之。唐太宗接受了他的建议，并册封高句丽宝
